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コラム「岐路に立つプラチナのふるさととは？」
提供：SBIゴールド
みなさんは、プラチナと聞いて何を想像されますか？個人的には、プラチナカードとかプラチナ万年筆などが思い浮かびます。プラチナを名称に冠した万年筆ということで、てっきり筆先がプラチナでできているのかと思っていましたが、あれは金でつくることが多いのだとか。ちなみにこうした万年筆を含め、地金などを取り扱う会社は長い歴史を持つところが多いようです。
さて、こうしたプラチナなどの貴金属は、海外の主産地から運ばれてくるものが大半です。その中でも、金、プラチナの産出国として著名なのは、南アフリカではないでしょうか。アフリカ大陸の最南端で、資源国。かつてはアパルトヘイトで悪名高い人種隔離政策が実施されていました。デ・クラーク大統領によるアパルトヘイト廃止、27年間投獄されていたネルソン・マンデラ氏がその後大統領にまでのぼりつめたというのは有名な話です。
最近では、BRICsの一角を占め経済発展が著しいことは皆さんもご存知のとおりです。
プラチナのふるさと 南アフリカ
南アフリカは地層が大変古く、そのために地球の長い歴史の中で形成されてきたプラチナの埋蔵量が多い地域です。最近公表されたワールド・プラチナ・インベストメント・カウンシルのデータによれば、2016年の精製されたプラチナの生産量は、南アフリカが70％、ロシアが12％と両国で80％以上を占めており、南アフリカは、圧倒的な産出量を誇っています。これは、南アフリカがプラチナを含む古い地層の上にあることによりますが、地球の歴史を知る上でも貴重な地域であるわけです。
【出典】World Platinum Investment Council "Platinum Quarterly Q4 2016, 9th March 2017, P.10
すでに触れたように、ロシアが南アフリカに次ぐ地位にあります。簡単に南アフリカをもてはやすわけにはいきません。また金の産出でいえば、南アフリカは中国にトップの座を明け渡しています。このトップ陥落の背景については、いろいろな見方があるとは思います。ただ、人類発祥の地であるアフリカ、金・プラチナを含む古い地層、こうした恵まれた環境を持ち合わせたのが南アフリカであり、人類の富の蓄積にも貢献してきました。
これらのことから、南アフリカは「プラチナのふるさと」と言えるのではないでしょうか。
岐路に立つ南アフリカ
プラチナは、自動車の排ガス浄化の触媒としても使われ、私たちの生活にはなくてはならないものになっています。また、女性が大好きなジュエリーの中でも重要な位置を占めるようになっています。そして現在、プラチナは金と並んで、ポートフォリオの商品の選択しとして確固たる地位を築いています。
実はプラチナのふるさとである南アフリカも、生産量が減少していることが叫ばれて久しくなっています。また、鉱山労働者のデモの話題もよく取り上げられました。プラチナ産出のトップを走ってきた南アフリカは今、岐路に立っています。今後も南アフリカの動向には、プラチナを知る上で目が離せません。
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